وتتمثل الوظيفة الرئيسية لآلة التناضح العكسي في إزالة الشوائب والمواد الصلبة الذائبة والبكتيريا والفيروسات وغيرها من المواد الضارة الموجودة في الماء من خلال غشاء نصف نافذ. وهذا يجعل أنظمة التناضح العكسي تقنية موثوقة لتنقية مياه الشرب. ومن خلال الفلتر الأولي، تتم إزالة الجزيئات الكبيرة والرواسب الموجودة في الماء للتحضير لعملية التناضح العكسي اللاحقة.