معظم أشكال تحلية المياه قليلة الملوحة تستهلك الكثير من الطاقة. وبدون استخدام الطاقة المتجددة لإنتاج المياه العذبة، يمكن أن تؤدي تحلية المياه بين قوسين إلى زيادة الاعتماد على الوقود الأحفوري، وزيادة انبعاثات الغازات الدفيئة، وتفاقم تغير المناخ. تحلية المياه المالحة تشكل مآخذ المياه السطحية تهديدا كبيرا للحياة البحرية.